Второй по величине город префектуры Окаяма – Курасики（倉敷） известен в первую очередь историческим кварталом Бикан.

Зона Бикан（びかん） – «старый» центр города Курасики представляет собой сегодня большой «ретро-квартал» с оригинальным «миксом» из японского и западного архитектурного стиля. В 18-19 веках город Курасики подчинялся напрямую военному правительству сёгуна, минуя промежуточные властные звенья (если бы это была России сегодняшнего дня, сказали бы «город федерального подчинения»). Большое значение в городском развитии в ту эпоху имел и тот факт, что город находился на стыке водных (речных и морских) и сухопутных дорог. Такие благоприятные политические и территориальные условия способствовали активному развитию в городе торговли. Товары свозили в Курасики со всего региона Битю (нынешняя центральная и восточная часть префектуры Окаяма) по рекам на специальных «грузовых» лодках «такасэ-бунэ»; привезенные товары помещали на многочисленных складах Курасики. С момента начала развития промышленности в Японии и до середины 20-го века основной отраслью был текстиль. С определенного момента производство тканей, в первую очередь, шелковых, стало иметь и экспортное значение. Немалая часть продукции, перевозимой по рекам и отгружаемой на склады в Курасики, представляла собой как раз текстиль.

Вдоль берегов одноименной реки Курасики стоят характерные для этого города здания, выкрашенные в белый цвет. Часть из них выходит непосредственно к речной воде – ранее эти здания были складами. Многие дома, расположенные вплотную к реке, забирают для хозяйственных целей речную воду через специальные каменные водозаборы, также характерные для этих мест. В настоящее время регион Бикан прекрасно отреставрирован; бывшие склады, утратившие свое былое значение, сегодня превратились в кафе и магазины. Но неизменным остается типичный белый цвет, в который выкрашены почти все здания этого ретро-квартала.

Улицы в квартале Бикан – мощеные. Ранее по ним сновали туда-сюда двухколесные грузовые тележки, управляемые людьми. Сегодня этого нет, но характерную атмосферу дополняют извозчики-рикши, которые возят туристов. Такие же, ориентированные на туристов, «рикши», кстати, есть во многих туристических «Мекках» Японии; можно вспомнить, к примеру, Камакура или район Асакуса в Токио.

Желающие почувствовать себя в роли торговцев эпохи Эдо могут покататься на традиционных лодках, чем-то напоминающих венецианские гондолы. Вообще, индустрия туризма в Бикан’е очень развита. В частности – довольно редкая для Японии форма торговли – некоторые продавцы сувениров расположились прямо на набережной реки. Ну а в целом количество сувенирных магазинов в Бикан’е просто поражает – наверное, их здесь несколько сотен. Причем, продают они, в отличие, скажем, от токийской Асакуса, не только типично японские поделки, но и предметы антиквариата, «прозападные» безделушки, картины и т.п.

Вообще, весело здесь, красиво, «светло»!

Особый шарм кварталу Бикан придают уличные фонари, кое-где расположенные вдоль речных набережных. Сделанные из меди и стекла в эпоху Мэйдзи, они (как и почти всё из той эпохи) являют собой пример проникновения западной культуры в Японию. В то же время, фонари удачно сочетаются с сугубо японской «коммерческой» архитектурой квартала, берущей начало в более ранней эпохе – Эдо.